Le monde rit quand je dis que j'ai peur de réussir. Je comprends. Ça sonne comme de la fausse modestie, ou comme l'excuse d'un gars qui a jamais rien fini.
Mais ce sentiment-là, je le connais dans mon corps. Quelque chose marche, et je deviens plus nerveux, pas moins. Le monde aime ce que je fais, et ma première pensée, c'est comment je sors de là avant qu'ils s'en rendent compte.
Alors, la peur de réussir, ça existe vraiment? Oui. C'est pas un diagnostic qu'on trouve dans les manuels, mais l'idée tourne en psychologie depuis plus d'un siècle. En 1916, Freud a écrit sur les gens qui s'effondrent au moment précis où ils obtiennent ce qu'ils voulaient. À la fin des années 1960, la psychologue Matina Horner a fait de la « peur du succès » un sujet de recherche, en étudiant comment des femmes anticipaient le prix social de la réussite. Ses résultats ont été débattus pendant des années, mais le concept est resté. Aujourd'hui, la plupart des cliniciens la décriraient comme une anxiété face à ce que le succès amène : être vu, des attentes plus hautes, des relations qui changent, et cette impression tenace de pas le mériter.
C'est quoi, au juste
Personne a peur d'une paye. Ce qui fait peur, c'est tout ce qui vient broché après.
Dans mon cas, quelques morceaux font la majorité des dégâts.
Être vu. Le succès te met devant le monde. Visible, ça veut dire qu'on te regarde de plus près. Pis une partie de moi a toujours cru que si quelqu'un regarde d'assez près, il va découvrir que je fais semblant. C'est le morceau imposteur, et j'en parle dans se sentir imposteur devant une salle.
La barre qui monte. Une victoire, et le monde en attend une autre. Je pars des affaires avec une énergie folle, pis je m'effondre. Un succès ressemble donc moins à une récompense qu'à une promesse que je suis pas sûr de tenir le mois prochain.
Les gens qui changent. Celle-là est sournoise. Si je réussis, est-ce que le monde va commencer à me traiter autrement? Est-ce qu'ils vont partir? J'ai une peur de l'abandon bien rodée, et j'ai tendance à partir avant qu'on me rejette. Le succès peut donc avoir l'air du début d'un compte à rebours. J'en parle dans pourquoi je pars avant qu'on me quitte.
Perdre la vieille histoire. J'ai traîné une faible estime de moi et l'habitude de me rabaisser presque toute ma vie. C'est une histoire plate, mais c'est la mienne. Si je deviens tout d'un coup le gars qui a réussi, je suis qui, moi? Écrit comme ça, ça a l'air dramatique. Dans la vraie vie, c'est juste un petit bourdonnement de malaise.
L'expérience qui explique bien des affaires
Il y a une étude classique de 1978, des psychologues Steven Berglas et Edward Jones, à laquelle je pense souvent. Des étudiants faisaient des problèmes de test, et on disait à certains qu'ils avaient très bien réussi des problèmes presque impossibles. Autrement dit, ils avaient « réussi » sans savoir comment. Ensuite, on leur donnait le choix entre une drogue présentée comme améliorant la performance au prochain test et une autre présentée comme la nuisant.
Bon nombre de ceux qui avaient eu ce succès inexplicable ont choisi la drogue qui devait nuire.
C'est de là qu'est parti le terme autohandicap. Quand le succès ressemble à de la chance, tu peux pas être sûr qu'il va revenir, alors tu te prépares une excuse d'avance. Si je fais dur la prochaine fois, c'est la drogue. Pas moi.
J'ai lu ça et j'ai pensé à ma propre histoire avec la drogue. La consommation a fait partie de ma vie, et ça fait seize ans que j'ai pas touché à la cocaïne ni à l'héroïne. Je dis pas que je consommais à cause de la peur de réussir. Ce serait trop propre. Mais je mentirais si je disais que les belles périodes et les mauvaises décisions se sont jamais présentées ensemble.
Peur de réussir ou peur d'échouer?
On dirait des contraires. Elles fonctionnent comme des jumelles.
La peur d'échouer dit : essaie pas, tu vas te faire démasquer. La peur de réussir dit : laisse pas ça marcher, il va falloir que tu tiennes. Dans les deux cas, tu protèges ton estime de toi en te présentant pas au complet. Le psychologue Christian Jarrett, dans BBC Science Focus (en anglais), décrit l'autosabotage comme surtout une façon de protéger l'estime de soi, plus fréquente chez les gens qui en ont peu ou qui ont peur d'échouer. La peur de réussir fait partie de la même famille.
C'est pour ça que je perds pas trop de temps à me demander laquelle j'ai. De l'extérieur, le comportement est pareil : moi, en train de reculer devant quelque chose de bon. Je décris à quoi ça ressemble au quotidien dans pourquoi je sabote tout quand ça va bien.
Est-ce pire pour les personnes autistes?
Je peux pas te pointer une étude qui le dit. Je peux te dire comment ça marche chez nous.
J'ai reçu mon diagnostic de trouble du spectre de l'autisme (TSA) à 50 ans, pendant une dépression nerveuse dans les années COVID. Avec le recul, une bonne partie de ma « peur de réussir » était une peur du coût du succès. Plus de monde, plus d'heures à être allumé. Je suis capable d'animer une salle. Je le fais depuis des années. Mais plus un projet marchait, plus il y avait de salles, et chacune me vidait un peu.
Une partie de tout ça, je pense maintenant, c'était de l'épuisement qui avait pas encore de nom.
Peut-on s'en sortir?
On peut devenir meilleur pour la repérer, et d'après moi, c'est la moitié de la bataille.
Ce qui m'aide, c'est de dire la peur à voix haute, même juste à moi : « ça va bien, j'ai peur, et c'est pour ça que j'ai envie de lâcher ». Une fois que c'est dit, c'est plus dur de la déguiser en décision raisonnable. La bienveillance envers soi aide aussi, et j'explique comment dans comment j'interromps mon autosabotage. Pis si ton estime de toi est enterrée depuis des décennies comme la mienne, bâtir l'estime de soi après 50 ans, c'est le travail plus lent et plus profond.
Si c'est emmêlé avec de l'anxiété ou de la dépression, ça mérite de la vraie aide. Au Québec, Relief offre des programmes pour l'anxiété et la dépression, et la porte d'entrée publique, c'est le 811 ou ton CLSC.
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